本剧改编自拉里·克莱默的半自传戏剧。1981年至1984年间,纽约,一种“只有男同性恋才会得的癌症”开始夺走年轻男性的生命。剧作家内德·威克斯(马克·鲁法洛饰)是第一批呼吁政府正视此病的活动家之一,但他的激进作风连同志群体内部都感到不适——温和派认为应该“礼貌地请求”政府,而内德认为“他们巴不得我们死干净”。他成立了自救组织“男同志健康危机”,却眼睁睁看着男朋友、最好的朋友、以及无数志愿者因为缺乏研究经费和有效药物而逐一死去。医院拒绝收治、保险公司拒赔、报社拒绝刊登讣告。在最绝望的时刻,内德唯一能做的,是为每一个死去的朋友写一篇像样的悼词,因为“如果连他们的死亡都不被承认,那么他们活过的痕迹也会被抹去”。