根据毛姆同名小说改编。1919年的伦敦,40岁的证券经纪人查尔斯·斯特里克兰德拥有一切:体面的工作、温柔的妻子、两个健康的孩子。某天他留下一张“晚饭不用等我”的字条后离家出走。所有人都以为他跟女人私奔了,但当叙述者“我”在巴黎一个肮脏阁楼找到他时,他骨瘦如柴、满手颜料,对“我”说:“我必须画画。就像溺水的人必须挣扎。”此后他辗转巴黎、马赛,最终抵达南太平洋的塔希提岛,在与世隔绝的丛林里画出惊世之作,却在临终前让土著妻子将其付之一炬。剧集穿插了现代线——一位当代策展人试图重新发现斯特里克兰德被毁掉的画作。