根据梁斌同名小说改编。清末,锁井镇恶霸地主冯兰池为霸占四十八村公产,要砸毁作为地界凭证的古钟。农民朱老巩挺身护钟,却因气急攻心含恨而亡。二十五年后,第二代朱老忠从关东归来,带着父辈的仇恨,却发现冯兰池依然是锁井镇的土皇帝。他本想凭一己之力报仇,却屡屡碰壁。在共产党员贾湘农的引导下,朱老忠终于明白了个人反抗的局限,开始组织农民协会,发起“反割头税”斗争。当年那把砸钟的锤子,如今变成了革命的火种,当红旗飘扬在锁井镇上空时,两代人的血债终于到了清算的时刻。