20世纪30年代法属印度支那,法国寡妇母亲用毕生积蓄在暹罗湾边买下一块盐碱地,指望靠它养活两个孩子。但每年太平洋的潮水都会淹没田地,她不得不带着村民一次次修筑堤坝。殖民政府的腐败官员不断索贿,当地地主联合起来排挤她。大女儿苏珊爱上了中国富商之子,小儿子约瑟夫开始偷盗为生。在一次特大潮水中,堤坝再次垮塌,母亲在泥水中跪了一夜。最终她没能抵挡太平洋,却让两个孩子看清了殖民者终将离去的真相。