北宋天圣年间,少年包拯在应天书院求学,以擅长推理小有名气。中秋前夕,书院一名学子在众目睽睽下突然自燃,化为一滩灰烬,灰烬中静静躺着一枚成双成对的双鱼玉佩。次日,第二名学子在密室中同样自燃而亡,身边又出现了另一条玉鱼。一时间书院谣言四起,说是触怒了河神。包拯不信鬼神,他从玉佩的材质追溯到一位三年前溺水身亡的画师。调查中他发现,这五名学子都曾参与过一次对画师的集体霸凌,而那对双鱼玉佩正是画师生前送给未婚妻的定情信物。当第三条鱼出现时,包拯意识到,凶手就在剩下的学子之中,并且下一个目标,是他自己。