电影聚焦达尔文1836年小猎犬号归来后,到1859年发表《物种起源》之间的二十年。这二十年里,达尔文一直偷偷整理进化论证据,却迟迟不敢发表,因为他深知这套理论会摧毁妻子艾玛的虔诚信仰,也会让自己被整个维多利亚时代的英国唾弃。他患有不明原因的重病——呕吐、心悸、眩晕,可能是热带疾病,也可能是恐惧和负罪感在啃食他的身体。艾玛发现丈夫的秘密笔记本后,没有哭闹,只是轻声说:“亲爱的,你写完的那天,第一个读给我听。”1859年11月,达尔文把书稿交给出版社的当晚,艾玛坐在他床边,第一次读完了那些挑战造物主的文字。她合上书说:“我依然爱你,也依然爱上帝。这两件事可以并存。