性格孤僻的前教授艾勒里・格雷,因一场事故失去亲人,隐居在旧书店。他手中有一本家族传下的《百科全说》,书中每个词条似乎都对应着现实中的未解之谜。当一位被降职的年轻女警意外发现他能通过“火药”词条还原三年前的爆炸案时,两人组成了非官方搭档。每集围绕一个词条展开,从“琥珀”到“心电图”,他们揭开了小镇表面平静下的连环罪恶。然而随着调查深入,艾勒里发现,那场夺走他家人事故的真相,就藏在“父亲”这个词条里。