1939年,冀中平原。几名来自北平辅仁大学的学生,带着一本记载着重要密码的书籍和简陋的无线电设备,穿过封锁线寻找八路军主力。因迷路且部队转移,他们被困在了敌后,只能与当地的“区小队”——一支由农民组成、只有几杆破枪的民兵队伍——暂时合并。大学生们不适应泥腿子的生活,闹出不少笑话,区小队也看不起这些手无缚鸡之力的书生。但在经历了一次次以卵击石般的扫荡与反扫荡后,大学生用自制的地雷、土电话和化学炸药改良武器,区小队则教会他们如何在芦苇荡里生存。他们最终合力摧毁了日军的化学武器据点。