落魄发明家卡尔发明了一台可以进入他人梦境的头盔。他发现商业巨子、艺术家、科学家的梦境里藏着无数未发表的创意。卡尔开始窃梦,将别人的灵感写成专利出售。他越来越贪婪,决定一次性进入“梦中之梦”——即某个人的梦中又梦到另一个人做梦的嵌套结构。在第五层梦境,他遇到一个自称“管理员”的神秘女孩,她告诉他:所有梦境其实共享一个潜意识海洋,他偷走的创意正在导致原主精神崩溃。卡尔想退出,却发现头盔被外界窃贼抢走,他只能一层层往下跳,试图从最底层“梦核”自杀醒来。最终他发现管理员就是自己童年时想象出来的朋友,而最外层的现实才是假的。