故事从1880年到1949年,围绕徽州一座贞节牌坊展开。第一代守寡50年,换来牌坊和一座冷宅。第二代改嫁了,被全村唾弃,却养活了所有人。第三代逃婚去上海做了工人,革命胜利后回到村里拆牌坊。第四代在1949年解放前夕,亲手把牌坊砸出一个缺口,把被关在里面的疯姑妈救了出来。每一代女人都在和这座石头建筑搏斗。有人赢得名字,有人赢得自由,有人赢得枪,有人赢得死亡。