1920年代的上海,纺织业大亨之子陆一帆是十里洋场有名的纨绔子弟。父亲突遭对手陷害破产身亡,陆一帆一夜之间从天堂跌落地狱,被迫流落码头扛大包。在这里,他见识了底层民众的苦难,也遇到了曾被他羞辱过的女工阿秀。阿秀不计前嫌帮助他。陆一帆决定隐姓埋名,利用父亲留下的残缺技术笔记,从一台破旧的纺织机重新开始。历经军阀敲诈、洋人压榨,他凭借诚信和智慧,最终不仅还清了债务,还收购了仇人的工厂。当他穿上西装重回外滩时,眼里已没了当年的轻浮。