清末,闽南海盗帮主蔡德忠被朝廷水师和西洋雇佣兵联合围剿,身负重伤漂到南少林脚下。他谎称失忆,剃度出家法号“了尘”。了尘每天早课念经都在谋划如何逃出去重整旗鼓,却发现寺院四周全是朝廷眼线。住持看出他心性暴戾,偏偏教他最需要克制杀心的怒目金刚拳,每一招打出必须同时念一遍往生咒。蔡德忠起初当成笑话,直到海盗旧部被西洋人押到山门外处决,他怒极之下打出一套从未练成的完整金刚拳,七招过后竟看见每一拳震散的都不是敌人肉身,而是他们身上的恶业幻象。最终他选择不逃了,因为寺院藏经阁里有一张标注了西洋人在东南沿海所有秘密据点的手绘海图。