九十年代末,东北某大型工厂濒临倒闭,工人们陆续下岗。被称为“波力”的电焊工老波手艺精湛,却因性格执拗被所有人孤立。工厂最后接到一笔外资订单,条件苛刻——其中一道焊缝必须由“七级工”完成,而全厂只有老波能做到。为了给工友们争取遣散费,老波接下任务,却发现图纸被人做了手脚。他必须在三天内凭肉眼和经验找出错误并完成焊接。与此同时,他的徒弟带回了沿海城市的新技术,师徒二人不得不联手对抗想趁机吞并工厂的黑心商人。