当代柏林,接连有人死亡,死因表面都是心脏骤停,但法医发现死者脑内都缺乏一种名为“焦虑肽”的神经递质——这些人要么是极端冥想大师,要么是服用了新型抗焦虑药物的病人。凶手留下签名“利普曼”,那是东德时期一位主张“用恐惧塑造理想人格”的心理学家。柏林警探卡佳本身患有严重焦虑症,被上级认为“太情绪化”但恰好成了唯一不会被凶手“筛选”掉的人。随着调查,她发现利普曼曾是当年东德秘密警察的心理顾问,发明过一种“恐惧接种”疗法——给异议人士注射过量焦虑素,使其永远活在恐慌中。现在的凶手是利普曼的孙女,她认为后冷战时代人类丧失了“健康的恐惧”,所以要用死亡来唤醒社会。卡佳最后没有逮捕她,而是把她带到了当年利普曼的实验室废墟,让她亲眼看到祖父的实验录像——那些被注射焦虑素的人,一生从未停止尖叫。